Misschien heb je dit al eens meegemaakt, of misschien sta je nog aan het begin van je reis in de wereld van de liefde. Wat het geval ook is, geloof ons, het brengt een rollercoaster van emoties met zich mee! Van die opwindende eerste kus tot het delen van je diepste gevoelens en geheimen, en natuurlijk de nerveuze momenten bij het ontmoeten van je schoonfamilie. Maar te midden van al die prachtige momenten is er één specifiek punt dat ons hart sneller doet kloppen – het moment waarop je die vier kleine woorden uitspreekt: ‘Ik hou van jou’. De nervositeit of je partner hetzelfde zal zeggen, en nog belangrijker, of ze het ook echt voelen, is enorm.

Geen enkele andere mijlpaal in een relatie brengt volgens ons zoveel spanning met zich mee als het moment waarop je voor het eerst ‘ik hou van jou’ zegt. Voor velen is dit een cruciaal keerpunt in de relatie, dat ons soms weerhoudt om de woorden uit te spreken, hoe sterk we de emoties ook voelen. Zoals Art Markman, een psycholoog aan de Universiteit van Texas, opmerkt: “Als de ene persoon een intense emotie voelt en de andere niet, kan het uitspreken van liefde een moment van waarheid creëren voor een relatie.”

Hoewel men vaak aanneemt dat wij ladies als eerste de woorden ‘ik hou van jou’ uitspreken in een relatie, blijkt uit studies dat het eigenlijk meestal de mannen zijn die als eersten deze liefdesbom laten vallen. Onderzoek toont zelfs aan dat mannen meldden dat ze zich al binnen enkele weken in een nieuwe relatie verliefd voelden en hun liefde bekenden, terwijl vrouwen hiervoor meer tijd nodig hadden. “Vrouwen hebben de neiging om de emotie uit te stellen”, zegt Harrison, die research heeft uitgevoerd naar dit onderwerp. “Het is een beschermingsmechanisme dat hen de tijd geeft om de geschiktheid van een partner nauwkeurig te beoordelen.” Ook wel bekend als overthinking, girls!

Dat klinkt romantisch, toch? Toch blijkt dat mannen soms onderliggende intenties kunnen hebben wanneer ze hun liefde aan hun partner verklaren. Het blijkt dat mannen misschien wel eerder ‘ik hou van jou’ zeggen, maar dat ze dat niet altijd oprecht menen – vooral als jullie nog niet intiem zijn geweest. Oei! Mannen zien het uitspreken van het liefdeswoord vaak als een strategie om de kans te vergroten om intiem met je te worden. Dat klinkt nogal pessimistisch – weten we – maar onderzoek heeft dit aangetoond! Het onderzoek van Ackerman toonde aan dat wanneer mannen het eerder uitspraken dan hun vriendin, dit een manier was om het vertrouwen van hun partner te winnen en zo intimiteit te bewerkstelligen. “De beslissing om als eerste liefde te uiten, kan strategisch gezien zinvol zijn,” zegt Ackerman. “Liefdesuitingen kunnen andere soorten winst opleveren, zoals short term love.”

Natuurlijk is dat niet de enige reden waarom mannen vaak als eerste de liefdesverklaring afleggen bij hun partner. Een andere motivatie hierachter is geworteld in culturele overwegingen. Door stereotiepe denkbeelden worden mannen traditioneel gezien als de leidende kracht in een relatie. Ze worden verwacht de eerste stap te zetten voor een date en een huwelijksaanzoek te doen, dus het is begrijpelijk dat ze ook als eersten hun liefde uiten. Deze kijk op romantiek is natuurlijk enigszins outdated. “Mannen denken dat vrouwen gerustgesteld moeten worden over een emotionele verbinding,” zegt Markman. Een andere reden – eentje waar wij meer fan van zijn – is dat mannen idealistischer zijn over liefde dan vrouwen. “Mannen hebben over het algemeen meer geromantiseerde opvattingen over relaties, wat betekent dat ze eerder geloven in liefde op het eerste gezicht en dat liefde alles overwint.” Aww, dat is toch een veel romantischere gedachte!