Zo lang duurt het voordat je een gewoonte hebt opgebouwd

Goede voornemens: makkelijker gezegd dan gedaan

Het begint vaak zo goed. Je koopt een nieuwe sportoutfit, vult je koelkast met gezonde snacks en hebt een perfect uitgestippeld plan. Maar dan… de bank lonkt na een lange werkdag, je vriendinnen willen gezellig uit eten en ineens zit je toch weer met een bak ijs op de bank. Hoe zorg je ervoor dat je die nieuwe gewoonte wél volhoudt?

Hoe lang duurt het nu echt?

Er gaat een mythe rond dat je binnen 21 dagen een gewoonte opbouwt. Dit idee komt uit het werk van Maxwell Maltz, een plastisch chirurg uit de jaren ‘50. Hij merkte op dat zijn patiënten gemiddeld 21 dagen nodig hadden om te wennen aan hun nieuwe uiterlijk. Dit werd later vertaald naar het idee dat je binnen die tijd een nieuwe gewoonte kunt aanleren. Maar klopt dat wel?

Wat zegt de wetenschap?

Gelukkig is er echt onderzoek naar gedaan! Psychologe Phillippa Lally van University College London onderzocht hoe lang het daadwerkelijk duurt om een nieuwe gewoonte op te bouwen. Uit haar studie bleek dat de gemiddelde tijd om een gewoonte te automatiseren 66 dagen is. Maar hier zit nogal wat variatie in: sommige deelnemers hadden al na 18 dagen een nieuwe gewoonte gevormd, terwijl anderen er wel 254 dagen over deden. Conclusie? Er is geen magisch getal; het hangt af van de persoon, de gewoonte en de omstandigheden.

Het goede nieuws

Voordat je nu ontmoedigd raakt: het is helemaal niet erg als je een keer een dag overslaat! Uit hetzelfde onderzoek bleek dat af en toe een misstap geen grote invloed heeft op het eindresultaat. Zolang je het daarna maar weer oppakt, komt het goed.

Dus, hoe bouw je een gewoonte op?

Begin klein: als je gezonder wilt eten, start dan met één gezonde maaltijd per dag in plaats van meteen je hele eetpatroon om te gooien. Koppel nieuwe gewoontes aan iets wat je al doet, zoals een glas water drinken bij je ontbijt als je meer water wilt binnenkrijgen. Gun jezelf de tijd, want het duurt vaak langer dan een paar weken voordat iets vanzelf gaat. En wees niet te streng voor jezelf – een keer falen betekent niet dat alles verloren is. Pak het gewoon weer op en ga door!

Blijven volhouden

Het opbouwen van een nieuwe gewoonte duurt meestal langer dan de populaire 21-dagenregel doet vermoeden. Gemiddeld heb je zo’n twee maanden nodig om echt in het ritme te komen, en soms zelfs langer. Maar de sleutel tot succes? Volhouden en jezelf niet ontmoedigen als het even niet lukt. Dus blijf lekker doorgaan en voor je het weet, is die gezonde gewoonte niet meer weg te denken uit je leven!